一、三者的定义
分公司
分公司是指在业务、资金、人事等方面受本公司管辖而不具有法人资格的分支机构。分公司属于分支机构，在法律上、经济上没有独立性，仅仅是总公司的附属机构。分公司没有自己的名称、章程，没有自己的财产，并以总公司的资产对分公司的债务承担法律责任。
子公司
子公司是指由母公司投入全部或部分股份，依法设立的法人企业。子公司在法律上独立于母公司，并拥有独立而完整的公司管理组织体系，因而在经营方面具有较大的独立性和一定的灵活性。同时，子公司的经营活动也要受到母公司的控制，要服从母公司的总体战略和总体利益的需要。但这种控制是间接的，也与母公司拥有股权的比例正相关。
办事处
办事处是非独立核算的非法人机构。办事处是不让经营的，只是一个协调的角色。
二、三者的区别
经营能力
根据工商法规要求，有经营行为的必须采取分公司、子公司的形式，无经营行为可以设立办事处。在工商登记方面，办事处和分公司都属于公司分支机构，要求提交的材料基本相同。从分支机构职能上看，办事处是不具有经营资格的，不能以自己的名义签订商业贸易合同进行营利性的贸易、投资活动，否则其签订的营利性协议是无效的。其职责仅仅是联络、了解分析市场行情、参与商务谈判。分公司、子公司能与客户签合同，开发票，全面展开业务，这是三者最重要的区别。
另外，分公司的经营范围必须和总公司保持一致，只能从事与总公司相关的业务。而子公司就不同了，它可以做与母公司不同的产业。不过，如上文提到的子公司毕竟由母公司控制，要服从母公司的总体战略和总体利益的需要。
三、该如何选择
分公司实行的是“统一计算、分级管理、就地预缴、汇总清算、财政调库”的企业所得税管理办法，所以分公司的亏损是可以由总公司的利润来弥补的。而子公司是独立纳税人，盈利亏损全由自己承担，但是子公司可以享受当地的税收优惠政策。
因此，对初创阶段时间较长、无法盈利的企业可以设立分公司，这样可以利用成本扩张来对冲总公司的利润，减轻税负;反之，设立独立法人的子公司较为有利。如只是为了起到对接的作用，那么办事处是最好的选择方式。
最后，选择任何形式的分支机构，还是要根据企业自身的发展和税收特点来决定，从合理合法的角度来实现财富最大化。
